O olfato dos cães é uma das coisas mais incríveis que nossos amigos peludos possuem.
Esses animais têm um olfato muito mais sensível do que os humanos, podendo perceber odores que nunca foram sentidos pelo nariz humano.
Mas como os cães conseguem ter um olfato tão aguçado?
Neste artigo, exploraremos a estrutura anatômica do nariz canino, sua relação com o cérebro e como essa habilidade olfativa extraordinária é usada em diferentes contextos.
O Faro Apurado dos Cães
Os cães desenvolveram ao longo dos séculos um olfato 100 vezes mais sensível do que o dos humanos.
Esse sentido apurado permite que eles localizem vítimas em situações de desastres, como terremotos e desabamentos.
Mas qual é o segredo por trás desse olfato aguçado?
De acordo com um estudo publicado pela revista científica Science, os cães possuem uma estrutura anatômica única chamada recesso olfativo.
Essa estrutura é uma espécie de labirinto de vias aéreas que os humanos e demais primatas não possuem.
Localizado atrás dos olhos e ocupando metade da parte interna do nariz, o recesso olfativo dos cães é responsável por permitir que eles percebam odores nunca antes sentidos pelo nariz humano.
O Nariz Canino: Um Labirinto de Receptores Olfativos
O nariz dos cães possui um padrão de fluxo de ar nasal exclusivo, que ajuda a transportar rapidamente as moléculas de odor por uma única via aérea até o recesso olfativo.
Além disso, os cães conseguem reter o odor em seu labirinto de receptores olfativos mesmo após exalarem o ar.
Sem dúvida, essa capacidade de reter o odor é uma das razões pelas quais os cães podem seguir trilhas e localizar pessoas desaparecidas.
Um novo estudo publicado na revista Science, com nome:“O que os cães veem quando sentem o cheiro de algo?” confirmou algo incrível, os cães conseguem “visualizar mentalmente” aquilo que querem procurar, com base no cheiro.
Isso significa que os cães podem criar imagens mentais do que estão procurando, incluindo tanto pessoas quanto outros animais.
O Calor e o Olfato dos Cães
Além de ter um olfato altamente desenvolvido, os cães também possuem a capacidade de detectar calor.
Um estudo publicado pela Science em 2020 revelou que os cães podem detectar radiação térmica fraca, ou seja, o calor corporal de seres vivos que estão próximos.
Essa habilidade pode explicar por que os cães são capazes de se orientar e “caçar” mesmo quando têm problemas de visão, audição ou olfato.
Os cientistas acreditam que essa capacidade de detectar calor pode ter sido herdada dos lobos-cinzentos, ancestrais dos cães, como uma resposta à necessidade de sentir a presença de corpos quentes a longas distâncias durante uma caçada.
A região da ponta do nariz dos cães é especialmente rica em nervos, o que ajuda na detecção do calor.
A Utilidade do Olfato dos Cães
A incrível capacidade olfativa dos cães tem várias aplicações práticas.
Por exemplo, cães farejadores são amplamente utilizados pela polícia e outras instituições para encontrar drogas, explosivos e até mesmo pessoas desaparecidas.
Esses cães passam por treinamentos específicos para desenvolver ainda mais suas habilidades olfativas e aprender a identificar diferentes odores.
Eles conseguem identificar substâncias químicas em concentrações extremamente baixas, o que os torna valiosos em diversas atividades, como busca e resgate, detecção de drogas, explosivos, e até mesmo no auxílio a pessoas com deficiência visual.
Além disso, os cães também são utilizados para rastrear animais ameaçados de extinção.
Um estudo publicado pela Science em 2015 descreve cachorros treinados capazes de diferenciar doze tipos diferentes de fezes, desde iguanas até lobos-guarás.
Essa habilidade é extremamente útil para monitorar a presença e a saúde dessas espécies em seus habitats naturais.
O Papel do Cérebro na Habilidade Olfativa dos Cães
Embora o nariz seja a principal ferramenta dos cães para detectar odores, a capacidade olfativa extraordinária desses animais não se resume apenas à sua estrutura anatômica.
O cérebro dos cães desempenha um papel fundamental no processamento dos sinais e estímulos associados aos odores.
Os pesquisadores continuam estudando como exatamente o cérebro dos cães processa essas informações olfativas, mas há evidências de que a região olfativa do cérebro canino é maior e mais desenvolvida do que a dos humanos.
Eles possuem cerca de 220 milhões de células olfativas em seus narizes, em comparação com os aproximadamente 5 milhões presentes nos seres humanos.
Além disso, a parte do cérebro dedicada ao processamento olfativo em cães é significativamente maior em comparação com a dos humanos.
Em resumo, essa diferença pode explicar por que os cães conseguem detectar odores imperceptíveis para nós.
A Evolução da Capacidade Olfativa dos Cães
A capacidade olfativa extraordinária dos cães é resultado de milhares de anos de evolução.
Os lobos-cinzentos, ancestrais dos cães, já possuíam um olfato aguçado, que foi aprimorado ao longo do processo de domesticação.
Estudos realizados pelo National Institutes of Health (NIH) dos Estados Unidos indicam que os cães foram domesticados há cerca de 15 mil anos.
Desde então, diferentes raças foram desenvolvidas, cada uma com suas próprias características e códigos genéticos. No entanto, todas as raças de cães têm um único ancestral comum: o lobo-cinzento.
Conclusão
Em resumo, os cães possuem uma capacidade olfativa surpreendente, muito mais desenvolvida do que a dos humanos.
Essa habilidade é resultado de uma estrutura anatômica única, o recesso olfativo, que permite que eles detectem odores nunca antes sentidos pelo nariz humano.
Além disso, os cães também possuem a capacidade de detectar calor e criar imagens mentais com base em seu olfato.
A incrível capacidade olfativa dos cães tem várias aplicações práticas, desde auxiliar em operações policiais até ajudar na conservação de espécies ameaçadas de extinção.
Essa habilidade é resultado de milhares de anos de evolução, desde a domesticação dos lobos-cinzentos até as diferentes raças de cães que conhecemos hoje.
Portanto, ao observar um cão farejando o ar ou seguindo uma trilha, lembre-se de que ele está utilizando seu extraordinário sentido de olfato, uma ferramenta poderosa que desempenha um papel fundamental em sua vida e interação com o mundo ao seu redor.
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